L'animal domestique peut constituer, en certaines circonstances, un remarquable intermédiaire entre l'enfant et le monde des adultes.

Au plan communicationnel et psychologique: Le jeu est un outil de communication commun à l'enfant et à l'animal, " objet de projection " idéal auquel il est si facile de raconter sa vie ou d'exprimer ses peurs.
En outre, la présence de l'animal permet bien souvent de détecter chez l'enfant les carences affectives et émotionnelles dont il souffre et tend également à les combler en partie. C'est pourquoi l'animal est souvent utilisé comme medium entre l'enfant et le thérapeute.
L'animal fait découvrir à l'enfant la relation de dépendance et la responsabilité. Il est un compagnon, un ami, un confident et à ce titre, rassure, apaise, valorise et sécurise. Si l'animal ne parle pas, à tout le moins, il écoute et on peut tout lui dire par l'attachement qui se crée.

Au plan physiologique :
Des études ont montré que le fait de caresser un animal de compagnie réduisait de manière significative la pression artérielle. La possession d'un tel animal contribue de ce fait à protéger les personnes atteintes de pathologie coronarienne. L'animal à demeure est également conseillé pour les enfants en difficulté, souffrant de troubles de la communication ou d'angoisses extrêmes. Enfin, certains animaux permettent une amélioration des déficiences motrices ou mentales, comme on le découvrira à propos de l'hippothérapie. Parfois, la présence d'un animal familier dans certains lieux de séjours ressentis comme hostile par l'enfant lors d'un premier contact (hôpital, centre d'accueil, école gardienne) peut se voir recommandée.

En studio
Anny DE LA FORTRIE, kinésithérapeute,
membre fondateur de l'A.S.B.L. Handhippo et responsable de cours de spécialisation en hippothérapie.

Dossiers
- Qu'est ce que l'hippothérapie ?
Une synthèse de Claude LEMOINE (Service d'Education à la Santé de l'O.N.E.)

- L'enfant et le chien : apprendre à se comprendre
Un article du Professeur Jean-Louis MILLOT, Docteur en neurosciences.

- L'animal-enfant
Un article du Dr Albert DEMARET, psychiatre à l'Université de Liège,
ancien président de la Société Royale de Médecine Mentale de Belgique.

- Des chiens dangereux, cela existe aussi ...
Un article de Colette DE BUYSER et Joël DEHASSE (GERC)

Bibliographie
POUR ADULTES
"La rééducation par l'équitation " de R. de Lubersac & H. Lallery, Editions Crépin Leblond. 1973.

POUR ENFANTS
Le canard fermier de Martin Wadell et Helen Oxenbury
Edition Pastel (à partir de 3 ans)

Quand je serai grande de Jean Maubille
Edition Pastel (à partir de 3 ans)

Alistair le crocodile vert de Florence Grazia et Isabelle Charly
Collection Les Anizozos,Ed. Gautier-Languereau (A partir de 5ans)

Le Château des singes de Jean-François Laguionie,
collection Romans Dix et plus, Editions Casterman (dès 10 ans et plus )

Le chien qui disait non de Grégoire Solotareff et Nadja,
Ecole des loisirs, Paris.